La ciencia avala
las virtudes del taichi
Demostrados los beneficios para la
prevención de caídas y el bienestar psicológico | Casi tres
millones de personas hacen taichi en EE.UU. porque les ayuda a sentirse bien | Algunos estudios han analizado el taichi con el
mismo rigor que un tratamiento médico.
El taichi ha demostrado ser beneficioso para prevenir
caídas y mejorar el bienestar psicológico en
personas mayores, según una investigación que ha revisado los datos científicos disponibles sobre la relación entre
taichi y salud.
Por el contrario, no ha demostrado ninguna eficacia con los síntomas de la
artritis reumatoide ni de ningún tipo de cáncer. Aunque algunas personas con
artritis o con cáncer se sientan mejor cuando practican taichi, estos casos
individuales no justifican que se recomiende al conjunto de los pacientes con
estas dolencias.
Finalmente, hay un amplio abanico de trastornos de salud para los que se ha
propuesto que el taichi es beneficioso y para los que los estudios científicos
no son concluyentes. Ya sea porque el número de voluntarios que ha participado
es pequeño o porque los estudios están mal diseñados, no se sabe a día de hoy
si el taichi es beneficioso para la tensión arterial, para la capacidad
respiratoria, para reducir el riesgo cardiovascular o para el parkinson.
Con su énfasis en el control de la respiración y en la armonía de los
movimientos corporales, al taichi se le han atribuido beneficios para la salud
desde principios del siglo XX. Aunque nació en China como una disciplina
marcial hace casi 400 años, la mayoría de personas que lo practican hoy lo
hacen por la sensación de bienestar que les aporta. En EE.UU. lo practican 2,8
millones de personas por motivos de salud, según una estimación de la Escuela
de Medicina de Harvard. Se ignora el número de practicantes en España.
"Dado que es una actividad de bajo impacto, puede ser especialmente
apropiada para personas mayores que no hacen otro tipo de ejercicio",
destaca la Clínica Mayo de EE.UU. Otras entidades médicas que recomiendan el
taichi incluyen la Fundación Nacional del Parkinson de EE.UU., la Fundación
Artritis de Australia o la oenegé Diabetes Australia.
Ante los muchos y variados beneficios para la salud que se han atribuido al taichi a lo largo de los años, el médico alemán Edzard Ernst y el coreano Myeon Soo Lee se han preguntado cuáles de estos beneficios están científicamente demostrados.
Ante los muchos y variados beneficios para la salud que se han atribuido al taichi a lo largo de los años, el médico alemán Edzard Ernst y el coreano Myeon Soo Lee se han preguntado cuáles de estos beneficios están científicamente demostrados.
Para ello, han revisado las investigaciones sobre taichi y salud publicadas
en inglés, chino y coreano. Han identificado cientos de estudios, gran parte de
ellos publicados en la última década, lo que "indica que el interés por
este tema ha aumentado", escriben Ernst y Lee en la revista British
Journal of Sports Medicine, donde presentan sus resultados.
La calidad de estos estudios es muy variable. Sólo una minoría se han hecho
aplicando la metodología básica para averiguar si el taichi es eficaz ante un
problema de salud: se coge un grupo de voluntarios con un problema de salud y
hacen taichi; se coge un segundo grupo de voluntarios que tienen el mismo
problema de salud pero no hacen taichi (el llamado grupo control); y se mira en
cuál de los dos grupos mejora más (o empeora menos).
Esta metodología permite afirmar que el taichi es bueno para prevenir
caídas y mejorar el bienestar psicológico en personas mayores. También permite
afirmar que no es eficaz para aliviar los síntomas de la artritis reumatoide ni
del cáncer (en particular del cáncer de mama, en que mejor se han estudiado sus
efectos).
Otros muchos estudios metodológicamente débiles no permiten extraer
conclusiones. "La falta de un grupo control y el pequeño tamaño de las
muestras [grupos de voluntarios] son fallos comunes de los estudios",
escriben Ernst y Lee. Sin grupos control, no es posible saber si la mejoría de
los pacientes que practican taichi se debe a este o a cualquier otra causa. Y
sin muestras amplias, falta potencia estadística para certificar beneficios
para la salud que pueden ser sutiles.
"Las futuras investigaciones sobre taichi deberían hacerse con más
rigor", declara por correo electrónico Edzard Ernst, profesor de la
Universidad de Exeter (Reino Unido) y reconocido experto en medicinas
complementarias. La medicina tradicional china atribuye los beneficios del
taichi a que equilibra las fuerzas opuestas del yin y el yang. Ernst y Lee
apuntan que practicar taichi comporta actividad muscular y respiratoria y
afecta al sistema cardiovascular. Y abogan por evaluar sus posibles beneficios
con el mismo rigor con que se evalúan otros tratamientos médicos.
Con los datos disponibles, concluyen, "recomendamos el taichi para las
personas mayores por sus varios beneficios físicos y psicológicos, aunque puede
no ser eficaz para el tratamiento de enfermedades inflamatorias y
cardiorrespiratorias".
Artículo de la Vanguardia.
Escrito por Josep corbella